컨테이너선이 화물을 어디서 옮겨 싣느냐(=환적)는 물류에서 늘 중요한 문제입니다.

그런데 최근 수십 년간 아시아 물류를 이끌던 초대형 항구들의 힘이 흔들리고 있습니다.

무슨 일이냐면, 화물을 나르는 선사들이 큰 항구 대신 작은 지역 항구를 더 많이 이용하기 시작한 것입니다. 해운 분석기관 씨인텔리전스가 확인해 보니, 싱가포르·상하이·닝보처럼 원래 화물이 몰리던 큰 항구는 다른 나라와 이어지는 항로가 줄었습니다. 반대로 사우디 제다(+14.9%)나 베트남 하이퐁(+5.1%) 같은 작은 항구는 오히려 항로가 늘었습니다.

왜 이렇게 됐을까요. 홍해 사태로 더 안전한 뱃길을 찾게 됐고, 기업들이 중국 한 곳에만 의존하지 않으려는 움직임까지 겹쳤기 때문입니다. 다만 큰 항구의 하락이 무역이 줄었다는 뜻은 아닙니다. 화물이 여러 항구로 나뉘는 과정일 뿐이라고 씨인텔리전스는 봤습니다.

핵심은, 이 변화가 잠깐의 유행이 아니라는 점입니다. 씨인텔리전스는 이미 굳어진 흐름으로 자리 잡았다고 분석했습니다.

앞으로 큰 항구 몇 곳에만 화물을 몰면 갑작스러운 혼잡이나 지연에 더 취약해질 수 있습니다. 새로 떠오르는 지역 항구들의 움직임을 함께 살피고, 필요할 때 쓸 대체 항로까지 챙겨두는 유연함이 중요해졌습니다.